Wenn die Welt wankt
Schwindel und Gangunsicherheit werden oft als Begleiterscheinungen des Alterns hingenommen. Dagegen lässt sich jedoch einiges ausrichten: unter anderem mit physiotherapeutischen Übungen.
Text: Roland Grüter
Die menschliche Anatomie ist ein Wunder der Natur. Hinter scheinbar einfachsten Körperfunktionen wirkt ein fein justiertes Räderwerk. Ein typisches Beispiel dafür ist der Gleichgewichtssinn. Die Augen und die Sensoren in den Gelenken respektive in der Haut liefern unentwegt Informationen ans Gehirn. Auch die drei Bogengänge des Innenohrs beteiligen sich am ständigen Dialog. Sie funktionieren wie eine Wasserwaage und vermessen nonstop unsere Stellung und Position im Raum. Die Denkzentrale ordnet die Signale und sorgt dafür, dass uns Muskeln und Bänder unbeschadet durchs Leben tragen.
System gerät aus den Fugen
Selbst bei gesunden Menschen werden die Sinnesorgane im Alter jedoch schwächer – Sensoren, Innenohr und Augen liefern ihre Informationen langsamer, ungenauer oder lückenhaft ans Gehirn. Die Denkzentrale kann die Signale nicht mehr zu einem stimmigen Puzzle zusammenfügen. Die Folgen: Es kommt in der Verarbeitungskette zu Fehlleistungen und damit zu Schwindelgefühlen aller Art. Zu den bekanntesten zählen Schwank- und Drehschwindel oder das Liftgefühl. Diese wiederum bewirken Übelkeit, Erbrechen, Gangunsicherheit, Schweissausbrüche, Seh-oder Hörstörungen.
Rund 30 Prozent der über 65-Jährigen sind davon betroffen – bei über 85-Jährigen liegt der Anteil sogar bei 50 Prozent. Treten auch noch andere Erkrankungen auf, wird das verantwortliche System zusätzlich belastet und damit Schwindel begünstigt. Denn Schwindel ist keine eigentliche Krankheit, sondern immer «bloss» ein Symptom, das auf eine zugrunde liegende Krankheit hindeutet.
Rund die Hälfte der auftretenden Schwindelerscheinungen, unter denen ältere Menschen leiden, sind erklärbar – und unter anderem auf psychische Faktoren, neurologische oder andere Krankheiten zurückzuführen. Oft genug sind auch Medikamente daran beteiligt, allen voran Schlaf-und Beruhigungsmittel. Das einzig Gute daran: Kann eine Ursache bestimmt werden, ist Schwindel in der Regel gut behandelbar. Dazu zählt auch der Lagerungsschwindel. Dieser geht auf Ohrsteinchen (Otolithen) zurück, die sich im Innenohr lösen, durch die Bogengänge des Innenohrs schweben und die dort ansässigen Flimmerhärchen derart irritieren, bis sich die Welt um die Betroffenen wild zu drehen beginnt. Wird die Lage der kristallinen Steinchen durch ein mechanisches Manöver verändert, nimmt der Schwindel ab oder stoppt gänzlich. Problem behoben.
Bei 56 Prozent aller von Schwindel Betroffenen bleibt aber erst unklar, welche Faktoren deren Welten ins Wanken bringen – hier ist die Suche nach Ursachen und Lösungen komplizierter. Die Leidensgeschichten, die Patientinnen und Patienten mit unspezifischem Schwindel erleiden, sind denn auch meist beeindruckend lang.
Schwindel: Was tun?
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Treten Schwindelbeschwerden akut und scheinbar unbegründet auf: sofort ins nächstgelegene «Stroke»-Zentrum gehen. Denn der Schwindel könnte auf einen Schlaganfall hinweisen, der sofortige Notfallmassnahmen erfordert. Für alle anderen Fälle gilt: sich festhalten, hinsetzen oder -legen, den Kopf stillhalten oder vorsichtig bewegen.
- Treten Schwindelerscheinungen regelmässig auf, sollte der Hausarzt kontaktiert werden. Kann dieser nicht weiterhelfen, wird dieser entsprechende Patientinnen und Patienten an Facheinrichtungen überweisen. Viele universitäre Spitäler (etwa jene in Zürich, Bern oder Basel) haben interdisziplinäre Schwindelzentren eingerichtet, die allesamt ambulante Therapien anbieten. Die Reha Rheinfelden offeriert auch stationäre Behandlungen. Weitere Informationen finden Sie auf der Website reha-rheinfelden.ch oder unter Telefon 061 836 51 51.
Viele finden irgendwann in die Reha nach Rheinfelden AG. Dort leitet Prof. Dr. med. Thierry Ettlin eines der schweizweit wichtigsten Schweizer Kompetenzzentren, in dem Neurologinnen, Physiotherapeuten etc. interdisziplinär zusammenarbeiten. Nach erfolgten Abklärungen empfehlen sie Betroffenen ein präzis abgestimmtes physiotherapeutisches Programm. Darin werden Wahrnehmung, Sensorik und Gleichgewichtssinn trainiert und damit allfällige systematische Schwächen behoben. Die Menschen lernen beispielsweise, Sinneswahrnehmungen wieder einzuordnen, den flatternden Blick neu zu lenken. Und vor allem lernen sie zu verstehen, was genau ihre Schwindelgefühle auslöst und wie sich diese allenfalls steuern lassen. «Das nimmt den Menschen die Angst und macht ihnen Schwindelerscheinungen ein wenig erträglicher», so Thierry Ettlin.
Entsprechende Programme dauern gut sechs Wochen. «Damit erzielen wir in vielen Fällen Verbesserungen», sagt Thierry Ettlin. Die Reha Rheinfelden bindet in ihren ambulanten Therapien oft auch externe Expertinnen und Experten ein. Damit sich Betroffene den mitunter langen Weg nach Rheinfelden sparen und die gewonnene Zeit fürs Training nutzen können. Damit Schwindelgeplagte und ihre wankenden Welten schnellstmöglich wieder zur Ruhe kommen.