Das letzte Fest

Als er gestorben war, strömten Hunderte von Freundinnen  und Freunde, Angehörige, Ex-Geliebte, Auftraggeberinnen und -Lebenskumpane in seinen Lieblingsclub, den er für den grossen Tag gemietet hatte. Es gab Musik von Paolo Conte und ergreifende Reden, die das Publikum zum Weinen brachten. Michele Maguranos preisgekrönte Fotografien wurden ebenso gezeigt wie Schnappschüsse aus seinem Leben. Danach zog es alle an die Bar. Ein Koch sorgte mit gegrillten Panini dafür, dass niemand Hunger leiden musste. Maguranos Freunde, von denen sich manche seit vielen Jahren nicht mehr gesehen hatten, feierten Wiedervereinigung und schwelgten in Erinnerungen an ihren verstorbenen Gefährten. Später legte auch noch ein DJ auf. Es war ein herrlicher Abend – ganz nach dem Geschmack des Gastgebers. 

«Die schönste Beerdigung fand im Gewächshaus einer Gärtnerei statt.»

Stéphanie Lan-Anh Berger

Unkonventionell? Vielleicht. Doch nicht aussergewöhnlich. Eine Abschiedsfeier muss heute nicht mehr aus Urnenbeisetzung, Abdankungsgottesdienst und Leichenschmaus bestehen. Sie kann auch im eigenen Garten stattfinden, im Motorradclub oder an einem stillen Waldsee. Immer mehr Trauerfamilien wünschen sich eine individuell gestaltete Feier, die dem Verstorbenen besser gerecht wird, als das ein kirchlicher Gottesdienst könnte. «Die schönste Beerdigung, die ich jemals erlebt habe, fand im Gewächshaus einer Gärtnerei statt», erzählt die Berner Trauerbegleiterin Stéphanie Lan-Anh Berger. Eine Freundin der Familie hielt inmitten des Pflanzendschungels eine zutiefst berührende Trauerrede. Die Witwe erzählte aus der Zeit mit ihrem verstorbenen Mann. Danach servierte ein Cateringunternehmen sämtliche Leibspeisen des Verstorbenen, und sein Sohn legte passende Musik dazu auf. «Ein fantastisches Erlebnis!»

Durchchoreografierte Abschiedsfeier

Berger empfiehlt bei frei gestalteten Abschiedsfeiern jedoch dringend, eine «Tätschmeisterin» zu bestimmen, die die Zeremonie leitet. Das könne eine Pfarrerin sein, die sich auf eine Abdankungsfeier ausserhalb der Kirche einlässt (sie sind rar, aber es gibt sie!), eine Trauerrednerin oder ein rhetorisch begabter Freund der Familie. «Trauernde sind in einem emotionalen Ausnahmezustand. Da verträgt es keine Unsicherheit oder Irritation.» Ebenso wie eine Hochzeit müsse auch eine Abschiedsfeier durchchoreografiert sein, mit einem Anfang, einem Mittelteil und einem Ende. Mit Schrecken erinnert sie sich an eine Beerdigung, auf der der Bruder des Verstorbenen die Angehörigen ohne Vorwarnung dazu aufgefordert hatte, «jetzt noch etwas zu sagen». «Niemand hatte etwas vorbereitet, also schwiegen wir uns eine Viertelstunde lang an.» Entsetzlich sei es gewesen, nicht zu wissen, wie lange diese peinliche Stille noch andauern würde. 

Jeder Schweizer Kanton hat seine eigenen Bestattungsgesetze. Doch eines ist allen gemeinsam: Die Freiheiten beim letzten Abschied sind gross. Nicht einmal der Leichenwagen ist hierzulande vorgeschrieben. «Den hat der Bundesrat aus dem Gesetz gestrichen», sagt Adrian Hauser, Deutschschweiz-Präsident des Schweizerischen Verbands der Bestattungsdienste. Wer möchte, kann den Sarg seines verstorbenen Angehörigen auch mit dem eigenen Auto, im Ruderboot oder mit einer Pferdekutsche transportieren. Das Berner Bestattungsunternehmen Aurora verfügt sogar über ein weiss lackiertes «Sarg-Velo» – eine Art Hipster-Version der traditionellen schwarzen Limousine –, das den Verstorbenen lautlos und klimafreundlich zur letzten Ruhestätte bringt. Die Angehörigen können die Überführung auf Wunsch mit dem eigenen Velo begleiten, was – so schreibt das Unternehmen – «zu einem lebensbejahenden und in Erinnerung bleibenden Ritual» werden soll.

In der Schweiz gibt es keine Friedhofspflicht. Wer möchte, kann die Asche seiner Angehörigen auch zu Hause aufs Kaminsims stellen, in der Natur verstreuen oder an dem See, wo der Verstorbene immer so gerne angelte. Sogar ein Diamant, der als Schmuck getragen wird, lässt sich aus der Asche pressen. Luftbestattungen aus einem Helikopter, Flugzeug oder Heissluftballon werden zwar mancherorts angeboten, sind aber laut Adrian Hauser vom Schweizerischen Verband der Bestattungsdienste nicht offiziell erlaubt. Auf jeden Fall müsse eine Bewilligung des Bundesamtes für Zivilluftfahrt (BAZL) eingeholt werden. Hauser schätzt, dass inzwischen etwa ein Drittel der Verstorbenen individuell  beigesetzt wird. Der Trend geht zur Natur- und Seebestattung. «Fürs Ausstreuen der Asche gibt es mittlerweile praktische Urnen aus Karton, die oben eine Perforation zum Eindrücken aufweisen, sodass man beim Verstreuen nicht direkt mit der Asche in Kontakt kommt», sagt Hauser. «Nach der Zeremonie entsorgt man die Urne dann bequem in der Kartonsammlung.»

«In der Schweiz gehören die Friedhöfe den Gemeinden, nicht der Kirche.»

Adrian Hauser

Da solche Naturbestattungen in Deutschland verboten sind, hat sich hierzulande ein veritabler Beerdigungs-Tourismus etabliert. Manche Schweizer Bestattungsinstitute haben sich ganz auf die deutsche Klientel spezialisiert. Die Asche der Verstorbenen wird mit der Post in die Schweiz geschickt und hier etwa auf einer Naturwiese ausgestreut. «Wer von den Angehörigen nicht selbst dabei sein kann, verfolgt die Bestattung per Live-Stream oder bekommt Fotos zugeschickt», so Adrian Hauser.

Hauser weist darauf hin, dass man auch auf dem Friedhof mehr Freiheiten habe, als manche vielleicht annehmen. «In der Schweiz gehören die Friedhöfe immer der Einwohnergemeinde, nicht der Kirche», sagt er. Deshalb dürfe man bei einer Abdankungszeremonie am Grab auch tanzen, Musik machen, singen oder jodeln. Zudem gehen viele Friedhöfe mit der Zeit und stellen sich auf neue gesellschaftliche Realitäten ein – zumindest im urbanen Umfeld. So gibt es auf dem Stadtzürcher Friedhof Sihlfeld seit neustem das «Themen-Mietgrab Regenbogen» für die Mitglieder der LGBTQ-Community.

Bestatterin mit Showtalent

Eine nicht geringe Anzahl Menschen will gar keine Beerdigung und zieht es vor, dem Thema Sterben möglichst wenig Beachtung zu schenken. Doch hat sich zu diesem Trend auch eine Gegenströmung gebildet: die sogenannte Death-Positive-Bewegung. Initiantin und Kopf der Bewegung ist die kalifornische Bestatterin Caitlin Doughty. In ihrer Youtube-Serie «Ask a Mortitian» (Frage eine Bestatterin) beantwortet die heute 39-Jährige mit viel Showtalent und sargschwarzem Humor allerlei Fragen zu ihrer Profession. Wie sorgt man dafür, dass ein Leichnam den Mund geschlossen hält? Was geschieht mit Brustimplantaten während der Kremation? Und weshalb sind Beerdigungen eigentlich so teuer? Manche ihrer Videos erreichen fast zehn Millionen Klicks, was die telegene Bestatterin zu einer Art Superstar der Branche gemacht hat. 

Doughtys Ziel ist es, das Verhältnis der Gesellschaft zum Tod zu entkrampfen und einen entspannteren Umgang mit der eigenen Endlichkeit zu finden. Denn wer sich mit dem Sterben auseinandersetze, so der Grundsatz der Death-Positive-Bewegung, der könne auch zu einem erfüllteren Leben finden. Zu vieles werde nach einem Todesfall aus Angst oder Überforderung an Fachleute delegiert, zu häufig die direkte  Begegnung mit dem toten Körper vermieden. Doughty propagiert, alte Rituale wie die Totenwache wiederzubeleben und die Beisetzung aktiv mitzugestalten.

«Für die Kinder war es wichtig, ihren Vater noch einmal zu spüren.»

Stéphanie Lan-Anh Berger

«Wenn sie möchten, können die Angehörigen in der Schweiz bei jedem Schritt dabei sein», sagt dazu Adrian Hauser vom Schweizerischen Verband der Bestattungsdienste, «beim Waschen, Anziehen, Einsargen des Verstorbenen, beim Transport zum Krematorium und bei der Kremation selbst.» Auch eine Aufbahrung zu Hause, wie sie früher üblich war, sei in den meisten Fällen problemlos möglich. Es gebe dafür spezielle Kühlplatten, die den Leichnam frisch halten. 

«Sogar wenn nach einem Unfall der Anblick des Leichnams eigentlich unzumutbar ist, gibt es Möglichkeiten, sich zu verabschieden», sagt auch die Trauerbegleiterin Stéphanie Lan-Anh Berger. Sie schildert den Fall eines tödlich verunglückten Vaters, dessen jugendliche Kinder ihn unbedingt noch einmal sehen wollten. Also wurde der übel zugerichtete Körper so abgedeckt, dass nur die Hand herausschaute, die als einziges unversehrt geblieben war. «Für die Kinder war es wichtig, ihren Vater noch einmal zu spüren», sagt Berger, «so konnten sie begreifen, dass er wirklich tot ist.»

Aus der Death-Positive-Bewegung heraus ist auch der Wunsch nach einer alternativen Bestattungsform entstanden, die umweltfreundlicher ist als die herkömmlichen Methoden. Die Kremation, für die sich 85 Prozent der Schweizerinnen und Schweizer entscheiden, verbraucht Unmengen von Gas oder Strom und stösst sehr viel CO₂ aus. Auch die Erdbestattung hat ihre Tücken, weil die Zersetzungsprozesse sehr langsam ablaufen. Zudem schädigen künstliche Gelenke, Herzschrittmacher, Sarg-Innenausstattungen und das behandelte Holz der Särge den Boden. Die Amerikanerin Katrina Spade hat deshalb eine grüne Alternative entwickelt: die «Reerdigung», auch «Human Composting» genannt.

«Ich bin total Fan von der Reerdigung.»

Adrian Hauser

Hierfür wird der tote Körper unbekleidet auf Pflanzenmaterial wie Heu, Stroh, Holzhäcksel oder Grünschnitt gebettet und in einen Chromstahlbehälter eingeschlossen, dem Sauerstoff zu geführt wird. Nun tun die Mikroben, die natürlicherweise auf dem menschlichen Körper und im Pflanzenmaterial leben, ihren Dienst. Durch die Zersetzungsprozesse entstehen im Inneren des Kokons Temperaturen von bis zu 70 Grad, was auch Krankheitserreger und Giftstoffe abtöten soll. Einmal in der Woche dreht sich der Behälter um die eigene Achse, ansonsten verbraucht der Prozess keinerlei Energie. Nach rund sechs Wochen haben sich 80 Kilo Mensch in etwa 100 bis 120 Kilo Humus verwandelt. Künstliche Gelenke und Zahnprothesen werden aussortiert, die Knochen in der Knochenmühle fein zermahlen und untergemischt – beste Erde, die nun in den Kreislauf der Natur zurückkehren kann.

Anders als in einigen deutschen Bundesländern ist die Reerdigung in der Schweiz noch nicht erlaubt. Auch stehen wissenschaftliche Nachweise für die Unschädlichkeit aus. Fast wöchentlich erhält Adrian Hauser, Präsident des Schweizerischen Verbandes der Bestattungsdienste, Anfragen, wann es endlich so weit sei. 

Hauser verhehlt seine Begeisterung für die Reerdigung nicht. «Ich bin total Fan davon.» Vielleicht, so glaubt er, werde die Kremation, wie wir sie heute kennen, eines Tages gegen unsere Umweltbestimmungen verstossen. Dann könnten wir alle zu Erde werden – auf der wieder neues Leben gedeiht.

* Name von der Redaktion geändert

• Tipp: Lesen Sie zum Thema auch unser Memento-Mori-Dossier.