Von Willisau in die Welt

«Es ist für mich das beste Gefühl, ganz von vorne zu beginnen.»

Als 19-Jähriger organisierte er, der als Kind Autos in Fantasieformen gezeichnet hatte und Karosserie-Designer werden wollte, sein ­erstes Jazzkonzert. Er, der besser darin war, Musik zu hören, als sie selbst zu machen, und dennoch bis vor Kurzem in der örtlichen Guggenmusik mitspielte. Der Saal des Hotels Kreuz in Willisau war am ersten von ihm organisierten Konzert proppenvoll: 300 Leute kamen. «Das war Easy Listening Jazz, also keine Herausforderung», spielt der Luzerner Hinterländer die eigene Leistung herunter. «Aber die Organisation dahinter machte mir Spass.» Wenige Monate später folgte ein weiteres Konzert, danach noch eines. «Damals lebten noch ein paar klassische, authentische Blues­musiker in Europa. Ich holte sie alle irgendwann nach Willisau – sie füllten die Konzertsäle ohne Probleme.»

Fasziniert von der «freien» Musik

Damals begann sich der heute 77-Jährige für Free Jazz zu interessieren. «Die Spontanität, die Leidenschaft, das totale Eingehen auf die Improvisation … Ich wusste fachlich nicht viel von dieser Musik, aber emotional hat sie mich gepackt.» Er habe zur damaligen Zeit gepasst, erinnert er sich. Auf- und Umbruch hätten in der Luft gelegen, das Leben war exzessiv und ebenso war es der Jazz. Er widerspiegelte einen Grundsatz von Troxler: auf die Intuition vertrauen – nicht nur darauf hören. Natürlich seien Leute aus dem Saal gelaufen, als er Musiker des Free Jazz einlud. «Ich sagte mir dennoch: Das muss jetzt einfach sein! Derart fasziniert war ich von dieser freien Musik», erzählt Troxler ­lachend. 

Finanziell war es hart – mehr als einmal war er froh, wenn ihm eine Privatperson mit einem 
Batzen aushalf. Langsam wich das lokale Publikum einem breiteren, das von weit her – aus dem Welschen oder gar dem Ausland – anreiste, um sich Troxlers Jazzreihe anzuhören. Damals sei es aussergewöhnlich gewesen, dass es regelmässig aktuellen Jazz zu hören gab. Die Grundlage für das Jazz Festival Willisau war geschaffen. 1975 fand es zum ersten Mal statt. Eine einmalige Sache, war Troxler überzeugt. Der Anklang bei den Besucherinnen und Besuchern liess anderes vermuten: 2025 feiert das renommierte Festival sein 50-jähriges Bestehen.

«Meine grösste Angst ist die Routine»

Beinahe sein ganzes Leben lang gestaltete der dreifache Vater Plakate – für sein Festival und  generell für eine sich stetig wandelnde Kunst. Dank des Jazz, sagt er, habe er sich immer auf etwas Neues einstellen können: eine neue Art Musik, neue Bands und Persönlichkeiten und neue künstlerische Stile. «Meine grösste Angst ist die Routine», erzählt Niklaus Troxler. «Ich habe Angst vor dem, was ich kann. Das Geile ist, etwas Neues zu erschaffen. Das war immer ein Antrieb für mich. Und das habe ich bis heute beibehalten.» Klar gebe es Elemente, die sich in seinen Werken wiederholen würden. So etwa die Klebebänder, mit denen er schon vor zwanzig Jahren Plakate gestaltet hatte. Die er aus reinem Zufall wieder entdeckte – weil er eine undichte Waschmaschine reparieren musste und im Baumarkt auf eine Vielzahl von Tapes in allen Farben stiess. 

Unlängst hat er damit begonnen, mit Musikern und Musikerinnen gemeinsam zu improvisieren. Er klebt, sie spielen, beide Parteien inspirieren sich gegenseitig: Mal erzeugt ein Kontrabassist eigensinnige Klänge, indem er ein Stück Tape über seine Saiten klebt und es wieder abzieht, mal gibt Troxler mit dem Abreissen des bunten Klebestreifens den Takt vor.

Heute sind seine Plakate nicht nur ein visueller Genuss, sondern auch historische Dokumente der Jazzgeschichte. Einige davon hängen sogar im Museum of Modern Art in New York, zusammen mit anderen Werken, die zu den bedeutendsten der zeitgenössischen Kunst zählen. Der internationale Erfolg ehrt ihn, ist aber nebensächlich. Denn zumindest eines bleibt bei Troxler gleich: Er entwirft Plakate für die Strasse.