Von Mythen umrankt

Spinat enthält zwar durchaus Eisen, aber nicht nennenswert mehr als manches andere Grünzeug. Viel mehr von dem lebenswichtigen Mineralstoff ist in Hülsenfrüchten, Nüssen und Samen enthalten, so etwa in Sojabohnen, Linsen und Sesam. Richtig geballt kommt ­Eisen in Schweine- und Kalbsleber vor.

Der Irrglaube vom vielen Eisen im Spinat kam 1890 in die Welt: Der Basler Wissenschaftler Gustav von Bunge bezifferte den Eisen­gehalt von 100 Gramm getrocknetem Spinat korrekt mit 35 Milligramm. Das Ergebnis wurde dann auf frischen Spinat übertragen, obwohl dieser wegen des hohen Wassergehalts nur rund ein Zehntel an Eisen je 100 Gramm enthält. Auch eine andere Version kursiert: Jemand habe sich beim Schreiben einer Nährwert-­Tabelle um eine Komma­stelle vertan. 

So oder so, der Fehler war in der Welt – und blieb da. In den 1930er-Jahren wurde der Mythos noch befeuert von einer populären Comicfigur: Popeye aus der Feder des Zeichners Elzie Segar. In Hunderten von US-Zeitungen und den Wochenschauen in Kinos bezog der bärenstarke Seemann mit dem losen Mundwerk und den dicken Unterarmen seine Kräfte aus Dosenspinat. Generationen von Heranwachsenden wurden in der Folge mit dem vermeintlichen Wundermittel gequält. Gequält deshalb, weil kindliche Gaumen den metallisch-bitteren ­Geschmack und das pelzige Gefühl auf der Zunge stärker empfinden als Erwachsene. Der Konsum von Spinat soll im Amerika der 1930er-Jahre gut 30 Prozent angestiegen sein – was als Popeye-Effekt in die Geschichte einging.

Warum etwas Rahm dem Spinat guttut

Das Problem mit dem Spinat und dem Eisen hat aber noch eine weitere Dimension: Nicht nur enthält Spinat nicht besonders viel Eisen, sondern auch beträchtliche Mengen an Oxalsäure. Und diese hemmt ausgerechnet die Eisenaufnahme im menschlichen Körper. Immerhin lässt sich das Dilemma leicht umgehen: Indem man den Spinat kurz blanchiert, verbleibt ein Teil der Oxalsäure im Wasser. Man kann auch etwas Rahm beigeben, der die Säure bindet. Oder man kombiniert das Gemüse mit Vitamin C, das die Eisenaufnahme verbessert; etwa mit einem Glas Zitronen- oder Orangensaft.

Immerhin: Die grosse Aufmerksamkeit, die dem Thema Eisen in der Ernährung zukommt, ist begründet. Eisenmangel ist ein verbreitetes Phänomen, er stört die Sauerstoffversorgung und äussert sich in Müdigkeit, Antriebslosigkeit, Blässe und Konzentrationsmangel.

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